Çözeltideki hidrojen iyonlarının aktivitesine yanıt vermeyen, bilinen ve sabit bir elektrot potansiyeline sahip olan elektrota referans elektrot adı verilir.
Referans elektrotunun ana işlevi, pilin elektromotor kuvvetini ölçmek ve elektrot potansiyelini hesaplamak için referans noktasıdır. (Not: Bai tarafından ölçülen elektrot, çalışma elektrotu olarak adlandırılır ve çalışma elektrotunun karşısındaki elektrot, yardımcı elektrot olarak adlandırılır.)
Referans elektrotları arasında cıva sülfat elektrotu, kalomel elektrot ve gümüş/gümüş klorür elektrotu bulunur. En yaygın kullanılanlar kalomel elektrot ve gümüş/gümüş klorürdür.
Ölçüm bataryasının işlevi sabit bir referans potansiyeli sağlamak ve sürdürmektir. Bu nedenle referans elektrot için gereksinimler, potansiyelin kararlı ve önemli olması, sıcaklık katsayısının küçük olması ve akım olduğunda polarizasyon potansiyelinin küçük olmasıdır. Piyasada yaygın olarak kullanılan referans elektrot 232 referans elektrottur.